¿Quién es más sostenible: Santa Claus o los Reyes Magos?

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No se si te ocurre lo mismo que a mi, cuando era niña, no existía Santa Claus, o al menos no pasaba por mi casa, eran los tres Reyes Magos los que nos traían regalos cada año la noche del 5 de enero a mis hermanos y a mi, pero poco a poco cada Navidad la figura de Santa Claus fue creciendo y ahora parece que es incluso más «importante» que los Reyes Magos.

En parte, que te traiga los regalos Santa Claus tiene sus ventajas, puedes disfrutarlos durante las vacaciones, pero no se… yo sigo pensando que los Reyes Magos son mejor, no el plan B, quizá porque formaron parte de mi infancia y me traen bonitos recuerdos de aquellos años.

El caso es que el otro día pensando en el concepto de La Navidad, en los regalos, las luces y todo lo que lo rodea, me pregunté… ¿Quién es más sostenible: Santa Claus o los Reyes Magos?, busqué la respuesta pero no encontré nada que me ayudase a resolver mi duda, así que me decidí a documentarme al respecto y contar lo que descubra, pero antes, presentemos a los candidatos forzosos a evaluación sostenible.

¿Quiénes son los Reyes Magos?

Melchor, Gaspar y Baltasar, Los Tres Reyes Magos son ese equipo de colegas internacionales especializados en logística nocturna que, hace más de 2.000 años, se atrevieron a seguir una estrella sin GPS, ni saber dónde les llevaría, llegaron sin avisar y demostraron que regalar cosas rarísimas a un recién nacido, era totalmente normal.

Aún siguen con su empeño año tras año en llevar regalos a todos los niños del mundo la noche del 5 de enero, ellos inspiraron a los 3 mosqueteros, los 3 cerditos o los hermanos Dalton.

¿Quién es Santa Claus?

Santa Claus, San Nicolás, o Papá Noel, es ese gordito adorable que le gusta trabajar solo, viaja en trineo sin homologar y sin la ITV pasada, se cuela por chimeneas más estrechas que su tobillo y demuestra que vestirse de rojo a su edad y trabajar una sola noche al año, el 24 de diciembre, es suficiente para convertirse en leyenda mundial.

¿Cómo vamos a realizar la comparativa?

Este análisis me lo he tomado muy en serio, realmente quiero llegar a una conclusión clara basada en datos, para ello voy a tener en cuenta cálculos reales sobre países que visitan, población entre 0 y 11 años de esos países, regalos medios por niño, número de hogares, costumbres culturales, influencia de la publicidad y el marketing, tendencias religiosas, o consumo de snacks en horario laboral.

ÁREA 1. Repartir ilusión hasta el infinito y más allá

En este área comparamos detalles como la cantidad de países, niños y años que llevan en activo para calcular el alcance y escala de las macro operaciones de logística que suceden en una sola noche ¿quién ganará?

Cobertura geográfica (nº de países que visitan en una sola noche)

• Reyes Magos: operan principalmente en países de tradición cristiana católica, con especial fuerza en España y gran parte de Hispano América. En total, su ruta logística cubre unos 20–25 países, donde el 6 de enero sigue siendo la fecha elegida para regalar ilusión.
• Santa Claus: este tipo juega en una liga superior, le quieren en países de tradición protestante, cristiana general, y también en muchos otros donde ha entrado gracias al marketing. Su alcance se extiende a más de 60 países, incluidos Europa, Norteamérica, Oceanía y partes de Asia donde no saben muy bien quién es, pero igual dejan regalos.

– Evaluación:

Santa Claus pierde por expansión internacional. Los Reyes Magos prefieren calidad cultural antes que cantidad, esto les hace más sostenibles.

Nº de niños entre 0 y 11 años a los que les llegan regalos

(Estimaciones redondeadas, que esto no es el INE mundial)

• Reyes Magos: en los países donde reinan, viven aproximadamente entre 130 y 150 millones de niños con edades entre 0 y 11 años. No todos reciben regalos, pero todos esperan con esperanza que la noche del 5 de enero los Reyes Magos no pasen de largo.
• Santa Claus: sumando los países donde es figura principal o compartida, Santa llega a unos 400-450 millones de niños. Algunos lo esperan con fe, otros por tradición y otros porque sale en todas las películas.

– Evaluación:

Santa vuelve a perder por volumen, es un poco «agonías». Producción en masa frente a reparto artesanal.

Años en activo, vida laboral

• Reyes Magos: esta Navidad llevarán cumplirán en activo nada menos que 2.025 años, lo cual es impresionante, se mantienen igual que el primer día, ni una arruga más.
• Santa Claus / San Nicolás / Papá Noel: San Nicolás empezó allá por el siglo IV, así que hablamos de unos 1.700 años de historia, aunque su versión actual con traje rojo y barriga oficial es bastante más reciente.

– Evaluación:

Los Reyes al llevar más años, su impacto es mayor y por eso pierden este punto.

✅ Evaluación del área 1: Gana Santa

Los Reyes Magos pierden por veteranía. Más de 2.000 años repartiendo ilusión dejan huella para siempre. Santa Claus, al incorporarse 325 años más tarde al negocio navideño, genera un impacto histórico menor.

ÁREA 2. Fábricas, magia y juguetes sin fin

En este área analizamos cómo se fabrican los regalos, cuántos se producen y qué volumen de recursos necesita cada candidato para cumplir con su misión anual sin que el planeta pida la baja.

¿Dónde producen?

• Reyes Magos: no tienen una macrofábrica conocida, su modelo es claramente producción descentralizada, artesana y muy probablemente adaptada a cada región. Poco stock, con un saco cada uno tienen para llevar todos los regalos.

• Santa Claus: opera desde una fábrica centralizada en el Polo Norte, enorme, mítica y gestionada por una plantilla fija de elfos en plena temporada alta. Eficiente, sí, pero concentrar toda la producción en un único punto no ayuda mucho a reducir impacto.

– Evaluación:

Punto para los Reyes Magos. Producción distribuida, menos concentración de recursos y menor riesgo de colapso logístico.

Fuente de energía

• Reyes Magos: fabrican los regalos usando magia ancestral, de la de antes, sin cables, sin humo y sin dejar factura energética visible. Sus pajes colaboran, pero todo apunta a una energía limpia, silenciosa y renovable.

• Santa Claus: también utiliza magia, pero combinada con una producción intensiva y maquinaria élfica a gran escala. La energía sigue siendo mágica, sí, pero el volumen hace sospechar que el consumo no es precisamente minimalista.

– Evaluación:

Punto para los Reyes Magos, ambos usan magia, pero quien fabrica menos, contamina menos.

Nº de regalos por niño

• Reyes Magos: tradicionalmente entregan 1 o 2 regalos por niño, como mucho 3 si se han portado muy bien.

• Santa Claus: su media sube fácilmente a 3 o 5 regalos por niño, incluyendo juguetes, accesorios, complementos y algún “por si acaso”.

– Evaluación:

Punto para los Reyes Magos. Ellos reparten menos regalos, lo que supone menos recursos, menos embalaje y menos de todo.

Total de regalos entregados

Hemos tenido en cuenta las cifras de niños entre 0 y 11 años calculados en el área 1 según países visitados.

• Reyes Magos: unos 140 millones de niños × 2 regalos de media, aproximadamente la friolera de 280 millones de regalos
• Santa Claus: unos 425 millones de niños × 4 regalos de media, suman 1.700 millones de regalos 😵‍💫

– Evaluación:

Santa pierde por goleada. La producción en masa vuelve a jugar en contra del gordito amable frente a un reparto más contenido y consciente.

✅ Evaluación del área 2: Ganan los Reyes Magos

En producción y cadena de suministro, los Reyes Magos vuelven a salir mejor parados. Menos regalos, producción distribuida, magia bien optimizada y cero sensación de “almacén desbordado”.

ÁREA 3. Camellos vs Renos

En este área analizamos movilidad, combustible y la huella que dejan tras una sola noche de trabajo intensivo. Spoiler: no todo lo mágico es neutro.

Tipo de transporte y “combustible”

• Reyes Magos: utilizan camellos, un medio de transporte biológico, renovable y perfectamente adaptado a largas distancias. Funcionan con pasto, agua y paciencia. Cero combustibles fósiles, cero motores y una velocidad tranquila que no genera estrés logístico.

• Santa Claus: se desplaza en trineo volador propulsado por renos mágicos. Muy eficiente en tiempo, sí, pero hablamos de animales voladores recorriendo medio planeta a velocidad supersónica. Aunque la magia ayuda, el esfuerzo energético es considerable.

– Evaluación:

Punto para los Reyes Magos. Transporte lento, natural y de baja intensidad frente a un modelo de alta velocidad y alto esfuerzo mágico.

Consumo de agua y comida

• Reyes Magos: sus 3 camellos están preparados para recorrer largas distancias y reservar recursos, pero recorren trayectos intercontinentales en una sola noche. Aunque el consumo por animal es moderado, la distancia recorrida multiplica la necesidad de agua y alimento, especialmente teniendo en cuenta que no hacen paradas técnicas documentadas.

• Santa Claus: sus renos mágicos son más, hasta 9 y realizan un recorrido aún más extenso y a gran velocidad, lo que exige una carga energética muy elevada concentrada en pocas horas. El consumo de comida y agua mágica es alto, aunque optimizado para un único desplazamiento global.

– Evaluación:

Punto para los Reyes Magos, aunque ambos modelos requieren un consumo elevado de recursos concentrado en una sola noche, la distancia a recorrer y el número de animales a alimentar es mayor para Santa Claus.

Emisiones, gases y “subproductos”

• Reyes Magos: Sí, los camellos generan emisiones biológicas y residuos orgánicos, y aunque son naturales, hay que tener en cuenta que recorren miles de kilómetros, lo que incrementa el impacto total de gases y desechos producidos durante la noche.

• Santa Claus: Los renos mágicos, al cubrir prácticamente todo el planeta en pocas horas y ser más, generan una cantidad mayor de emisiones biológicas, amplificada por la velocidad, el esfuerzo y el número de animales implicados.

– Evaluación:

Distancias enormes, muchos kilómetros y muchos animales trabajando al límite hacen que, en términos de emisiones totales, ninguno pueda presumir de huella cero, aunque el impacto en el caso de los Reyes Magos sea menor.

✅ Evaluación del Área 3: Empate técnico

En logística y transporte, ambos modelos presentan impactos significativos cuando se analizan con el mismo criterio.

Recorren grandes distancias, consumo concentrado y emisiones múltiples inevitables en una sola noche, podemos dar este área como empate, mover regalos a escala planetaria nunca es del todo sostenible, se haga en trineo o a lomos de camello.

ÁREA 4. Papel, cartón y carbón

Aquí no miramos si vuelan o si tienen barba: miramos lo que dejan físicamente detrás cuando acaba la fiesta.

Uso de papel de regalo y embalaje

Para estimar, uso una media razonable: muchos regalos pequeños/medianos suelen necesitar entre 1,66 y 2,81 ft² de papel (≈ 0,15–0,26 m²) por paquete. Y el papel de envolver suele moverse en gramajes tipo 35–55 GSM (gramos por m²). Con solapes, cortes fallidos y “uy me ha quedado torcido”, redondeo a más o menos unos 20 g de papel por regalo (aprox).

• Reyes Magos: unos 280 millones de regalos × 20 g son unas 5.600 toneladas de papel
• Santa Claus: que reparte 1.700 millones de regalos × 20 g, pues gasta 34.000 toneladas de papel

– Evaluación:

Punto para los Reyes. Santa pierde por volumen, envolver a escala planetaria es básicamente una fábrica de papel con villancicos.

Tratamiento a los niños “malos”(carbón)

Supongamos que aproximadamente un 10% de los niños no se ha portado bien y ha recibido carbón. La cantidad que entregan a cada niño es modesta pero simbólica: 100 g de carbón por niño, ¿os parece bien?

• Reyes Magos: reparten regalos a unos 140 millones de niños, así que el carbón afectaría a unos 14 millones. 14 millones × 0,1 kg da la cifra de 1.400 toneladas de carbón. Esto equivale a las emisiones anuales de unas 1.100 viviendas.

• Santa Claus: reparte regalos a unos 425 millones de niños, el carbón llegaría a 42,5 millones de esos niños, esto son 42,5 millones × 0,1 kg unas 4.250 toneladas de carbón. En este caso, el consumo de carbón equivale a las emisiones anuales de unas 3.500 viviendas

– Evaluación:

Santa Claus pierde por volumen.

✅ Evaluación del Área 4: Ganan los Reyes Magos

Santa Claus pierde por exceso de volumen. Más regalos implican mucho más papel de envolver y una cantidad de emisiones difícil de justificar. Los Reyes Magos, al operar a menor escala, generan menos residuos directos y un impacto ambiental notablemente menor.

ÁREA 5. Consumo obligado y residuos asociados

Snacks dejados por los niños

En este punto tengo que calcular primero el número de hogares que visitan cada uno, así que tomo la media de hijos por hogar de 2 y como snacks tengo en cuenta para Santa Claus 1 vaso de leche y 2 galletas y para Los Reyes Magos agua (camellos), galletas y leche para 3. Con estos datos tenemos:

Datos base:

• Reyes Magos reparten a 140 M de niños ÷ 2 niños de media por hogar = 70 M familias
• Santa Claus reparte a 425 M niños ÷ 2 niños de media por hogar = 212,5 M familias

Si suponemos que solo el 60% de las familias dejan snacks para Santa o los Reyes, tenemos un total de:

• Reyes: 70 M × 60 % = 42,0 M familias
• Santa: 212,5 M × 60 % = 127,5 M familias

Snacks que consume Santa Claus:

• Leche: 127,5 M × 0,24 L, esto son 30,6 millones de litros de leche
• Galletas: 127,5 M × 46 g, en total 5.900 toneladas de galletas

Snacks que consumen los Reyes Magos:

• Agua para 3 camellos: 42 M × 0,75 L hace un total de 31,5 millones de litros
• Leche para los 3 Reyes: 42 M × 0,72 L hace un total de 30,2 millones de litros
• Galletas: 42 M × 69 g la friolera de 2.900 toneladas

Esto se pone serio, si calculamos el impacto ambiental de fabricar estos litros de agua, leche y toneladas de galletas siguiendo estos valores:

• Generar un solo vaso de leche (250 ml) equivale a 0,8 kg de emisiones de CO₂e
• Fabricar una caja de galletas equivale a 4,74 kg de emisiones de CO₂e/kg
• En el caso del agua, 42 millones de familias × 3 recipientes de agua (0,75 L) equivale a 31,5 millones de litros de agua que son unas 12 piscinas olímpicas

– Evaluación:

Empate técnico, con matices, Santa Claus pierde por total de emisiones de CO₂ pero Los Reyes Magos pierden por impacto hídrico, queda claro que incluso los gestos más inocentes, cuando se multiplican por millones de hogares, dejan huella.

Estímulo al hiperconsumo

• Reyes Magos: su capacidad de captación de niós suele venir más de la tradición familiar y cultural (cartas, cabalgatas, zapatos…), una narrativa que funciona por transmisión familiar sin necesidad de meter anuncios de por medio

• Santa Claus: Santa está muy ligado al marketing moderno, su imagen “global” se consolidó con campañas publicitarias de Coca-Cola a partir de 1931

– Evaluación:
Punto para los Reyes Magos. Santa Claus pierde porque su mensaje es “compra, compra, compra”

✅ Evaluación del Área 5: Ganan los Reyes Magos

En consumo inducido y residuos asociados, los Reyes Magos salen más sostenibles, generan menos volumen de snacks, aunque no de agua y dependen menos de la maquinaria publicitaria hiperconsumista. Santa Claus, por escala y por marketing, vuelve a ser el candidato más “intenso”.

ÁREA 6. Tradiciones que dejan huella

Aquí no medimos kilos ni litros, sino qué prácticas se repiten año tras año, cómo se transmiten y cuánto dependen del consumo para seguir vivas.

Árbol de Navidad vs Belén

• Santa Claus: no podemos hablar de él sin el al árbol de Navidad. Ya sea natural (que implica tala anual) o artificial (plástico, producción industrial y una vida útil limitada), el árbol suele renovarse, cambiarse o ampliarse con más decoración cada pocos años.
  
  En unas 212,5 millones de hogares, si asumimos que aproximadamente el 50 % usan árbol natural y el 50 % artificial, hablamos de un aproximado de 106 millones de árboles talados cada año y unos 106 millones de árboles de plástico, lo que equivale a millones de toneladas de CO2 acumuladas entre tala, transporte y plástico de larga vida útil.

• Reyes Magos: el Belén, mucho más típico de Los Reyes Magos se suelen usar figuras de barro, madera o cerámica, serrín, musgo reutilizado y elementos que pasan de generación en generación. Se monta, se desmonta y vuelve a salir al año siguiente sin necesidad de “actualizar modelo”.
  
  En unas 70 millones de casas, el Belén suele reutilizarse durante décadas, por lo que el impacto anual nuevo es residual, equivalente más a cerámica y materiales durables ya amortizados que a consumo anual de recursos.

– Evaluación:

Punto para los Reyes. El Belén es más duradero, reparable y menos dependiente de materiales de usar y tirar.

Origen del personaje

• Reyes Magos: su origen es religioso y cultural, transmitido por tradición familiar, relatos y costumbres locales. No necesita campañas agresivas para existir, se hereda, se cuenta y se espera.

• Santa Claus: Aunque inspirado en San Nicolás, su imagen actual está fuertemente ligada a campañas publicitarias del siglo XX, que lo convirtieron en un icono global asociado al consumo y al adelanto de las compras navideñas.

– Evaluación:

Punto para los Reyes Magos, una tradición que se mantiene sin empuje publicitario es, por definición, más sostenible simbólicamente.

✅ Evaluación del Área 6:

En sostenibilidad cultural y simbólica, los Reyes Magos vuelven a ganar por goleada, prácticas reutilizables, transmisión intergeneracional y un imaginario que no depende del marketing para seguir vivo, en cambio, Santa Claus, aunque entrañable, necesita más apoyo material y publicitario para sostener su presencia mundial.

Infografía resumen completa

Tabla resumen, ¿quién será más sostenible?

Área analizada	Impacto común	¿Quién es más sostenible?
1. Repartir ilusión hasta el infinito y más allá	Millones de kilómetros concentrados en dos noches, millones de hogares, grandes volúmenes de regalos y un impacto acumulado a lo largo de 2000 años.	Santa Claus
2.  Fábricas, magia y juguetes sin fin	Fabricación masiva de juguetes, uso intensivo de recursos y generación de grandes volúmenes de productos en muy poco tiempo.	Los Reyes Magos
3. Camellos vs Renos	Desplazamientos intercontinentales en una sola noche, consumo elevado de recursos biológicos y generación inevitable de emisiones.	Empate técnico
4. Papel, cartón y carbón	Uso intensivo de papel de regalo y generación de residuos físicos (embalajes y carbón).	Los Reyes Magos
5. Consumo obligado y residuos asociados	Consumo adicional de alimentos, agua y productos derivados de rituales navideños repetidos a gran escala.	Los Reyes Magos
6. Tradiciones que dejan huella	Repetición anual de tradiciones que pueden fomentar consumo recurrente o reutilización de elementos culturales.	Los Reyes Magos

Aunque ambos modelos generan impactos bastantes significativos por su propia escala y por generarse en solo 1 noche, Los Reyes Magos resultan más sostenibles en la mayoría de las áreas analizadas, especialmente por operar a menor volumen, fomentar prácticas más reutilizables y depender menos del consumo masivo y del marketing para mantenerse vivos en el imaginario colectivo.