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Seguro te has dado cuenta de cómo el aspecto de nuestras ciudades se transforma constantemente para adaptarse a las necesidades de cada época.
Por ejemplo, si tienes la suficiente edad, recordarás que en España en el año 1992 con motivo de los Juegos Olímpicos en Barcelona la ciudad transformó todo el antiguo distrito industrial del Poblenou en la impresionante Villa Olímpica, este cambio marcó un antes y un después en el valor del metro cuadrado para esta zona de Barcelona.
Otro ejemplo es la gran transformación urbana que sufrió Bilbao en los años noventa con la limpieza y remodelación de la ría y la construcción del Museo Guggenheim.
Pues ambos son ejemplos claros de cómo invertir en infraestructuras revaloriza y dinamiza por completo un entorno degradado.
Como vemos en el gráfico, los precios no suben cuando el barrio ya está transformado, sino cuando el mercado anticipa que va a transformarse. Puede verse el incremento de precio m2 a partir de 1987 cuando comienza realmente el proyecto Vila Olímpica en Barcelona, y no para de subir hasta la hoy.
Este fenómeno de transformación socioeconómica se conoce técnicamente como gentrificación. Aunque el término está muy presente en el debate actual, no es un concepto nuevo, fue acuñado en 1964 por la socióloga Ruth Glass para describir cómo los barrios obreros de Londres (como Notting Hill) se transformaban cuando las clases medias rehabilitaban sus viviendas, cambiando el perfil del barrio y el comercio local, provocando el desplazamiento de sus habitantes originales.
Históricamente, estas reformas se justificaban por motivos de higiene, seguridad o grandes eventos culturales y deportivos, logrando modernizar los centros urbanos pero cambiando, a su vez, la demografía de la zona.
Hoy en día, el motor de estos cambios urbanos ha evolucionado hacia la sostenibilidad, dando paso a lo que se denomina «gentrificación verde». El mecanismo es el mismo que en el siglo XX, pero el motivo es diferente, ya no se busca construir estadios o grandes avenidas, sino crear entornos más habitables y sostenibles.
La implantación de parques urbanos, corredores verdes, ejes peatonales y carriles bici eleva la calidad de vida de un barrio y, como consecuencia natural del mercado, aumenta el interés residencial y el valor del suelo. El gran reto del urbanismo actual ya no es diseñar cómo modernizar la ciudad, sino cómo lograr que estas mejoras ambientales beneficien a los vecinos de siempre sin que el coste de la vivienda los desplace.
¿Qué es la gentrificación verde?
La gentrificación verde, también conocida como eco-gentrificación o gentrificación medioambiental, es un fenómeno urbano que ocurre cuando las mejoras sostenibles de un barrio terminan elevando el precio de la vivienda y cambiando el perfil de las personas que viven en esa zona.
Es decir, actuaciones que en principio buscan mejorar la calidad de vida, como crear parques, peatonalizar calles, construir carriles bici o reducir el tráfico, acaban haciendo que determinados barrios se vuelvan mucho más atractivos para vivir e invertir.
Y cuando aumenta el atractivo de una zona, el mercado inmobiliario responde casi automáticamente con la subida de los precios de los alquileres y el aumento del valor de las viviendas, este efecto provoca que muchos vecinos terminen teniendo dificultades para quedarse en sus barrios.
Por eso se habla de “gentrificación verde”, porque el detonante del cambio urbano viene provocado por políticas vinculadas a la sostenibilidad y a la calidad ambiental.
¿Cómo una mejora ambiental puede acabar encareciendo un barrio?
El mecanismo es más sencillo de lo que parece.
Imagina un barrio históricamente degradado, con tráfico intenso, pocas zonas verdes y escaso atractivo para vivir en él. Durante años, los precios de la vivienda permanecen relativamente bajos porque la demanda es limitada, poca gente quiere vivir en ese barrio.
Ahora pensemos en lo que ocurre cuando el ayuntamiento transforma esa zona:
- Se crean parques urbanos
- Se peatonalizan calles
- Mejoran la iluminación y el mobiliario urbano
- Se reducen el ruido y la contaminación
De repente, vivir, tener un comercio o alojarse allí resulta mucho más atractivo. Y cuando aumenta el interés un lugar, aumentan también los precios de alquiler y compra.
Los inversores compran viviendas, aparecen nuevos negocios orientados a un perfil económico más alto y los alquileres comienzan a subir progresivamente. El barrio gana calidad de vida, sí, pero también se vuelve más caro.
El problema surge cuando los residentes originales no pueden asumir ese incremento del coste de vida y solo les queda abandonar la zona.
Ahí es donde la mejora urbana deja de ser únicamente una cuestión medioambiental para convertirse también en una cuestión económica y social.
¿Por qué la gentrificación verde genera tanta controversia?
Porque enfrenta dos objetivos que, en teoría, deberían ir de la mano, como es mejorar las ciudades y proteger a sus vecinos.
Por un lado, existe la necesidad de transformar los entornos urbanos para adaptarlos a los desafíos ambientales actuales. Pocas personas discuten hoy la importancia de reducir emisiones, recuperar espacio público o aumentar las zonas verdes.
Pero, por otro lado, también crece la preocupación por el impacto social que se ha detectado que provocan estas transformaciones.
Muchos críticos consideran que algunas políticas urbanas sostenibles terminan beneficiando principalmente a perfiles con mayor poder adquisitivo. Por eso la gentrificación verde se ha convertido en uno de los debates más complejos del urbanismo moderno. ¿Cómo lograr barrios y ciudades más sostenibles sin encarecer el m2?
¿Cuáles son los tipos de gentrificación que existen?
Aunque normalmente hablamos de “gentrificación” como un término global, en realidad existen diferentes tipos según los motivos y qué acciones han provocado el cambio y transformación de una zona.
1. La gentrificación residencial
Es la forma más clásica de gentrificación. Se produce cuando un barrio históricamente popular comienza a atraer residentes con mayor poder adquisitivo que rehabilitan viviendas, elevan la demanda y encarecen el mercado inmobiliario.
Uno de los casos más estudiados en España de gentrificación residencial es el del barrio de Lavapiés, en Madrid.
2. La gentrificación turística
Este caso ocurre cuando el crecimiento del turismo es el detonante para la transformación de la vida cotidiana de un barrio. La proliferación de apartamentos turísticos, hoteles, restaurantes o negocios orientados al visitante dispara el precio de la vivienda y reduce la oferta residencial para los habitantes locales.
Un ejemplo actual es la ciudad de Málaga, varios investigadores denuncian que la conversión de edificios completos en apartamentos turísticos está expulsando a la población residente del centro histórico.
3. La gentrificación comercial
La gentrificación comercial ocurre cuando el cambio afecta sobre todo al tejido económico del barrio. Los comercios tradicionales van desapareciendo progresivamente y son sustituidos por cafeterías modernas, franquicias, tiendas gourmet o negocios dirigidos a un público con mayor capacidad adquisitiva. El entorno se revaloriza comercialmente, pero muchas veces pierde parte de su identidad original.
4. La gentrificación verde o ambiental
La gentrificación verde, como ya hemos comentado, aparece cuando las mejoras urbanas están relacionadas con la sostenibilidad. El objetivo inicial es mejorar el entorno urbano, pero sin medidas de protección social, estas transformaciones pueden acabar mal.
¿Cuál es el proceso para que ocurra gentrificación verde?
La gentrificación verde no ocurre de un día para otro. De hecho, suele seguir un patrón bastante reconocible que muchas ciudades ya han experimentado durante las últimas décadas.
Todo comienza con la planificación pública de una intervención urbana que, sobre el papel, tiene un objetivo positivo, por ejemplo:
- Recuperar un espacio público
- Reducir la contaminación
- Crear más zonas verdes
- O hacer el barrio más habitable
Al principio, estas transformaciones suelen recibirse como una mejora lógica y necesaria. Más árboles, menos tráfico, calles peatonales, carriles bici o nuevos parques urbanos elevan inmediatamente la calidad de vida de la zona.
El problema aparece unos años después, cuando ese nuevo atractivo ambiental empieza a tener un valor económico. Porque cuanto más agradable es vivir en un barrio, mayor interés despierta entre compradores, inversores y nuevos residentes.
Y ahí es donde el urbanismo sostenible comienza a cruzarse con el mercado inmobiliario. Lo que inicialmente era una mejora ambiental para los habitantes de la zona, termina convirtiéndose también en una oportunidad de inversión.
Los precios suben, aparecen promociones de vivienda rehabilitada, aumentan los alquileres y el perfil económico del barrio empieza a cambiar lentamente.
Además, existe otro factor importante del que no hemos hablado aún, la percepción de exclusividad. Hoy en día vivir cerca de grandes zonas verdes, calles peatonales o barrios con baja contaminación se ha convertido en un símbolo de calidad de vida urbana. Y cuando algo se percibe como escaso y deseable, el mercado automáticamente lo encarece. Muchos urbanistas advierten que las ciudades sostenibles corren el riesgo de convertirse en ciudades cada vez más inaccesibles si las políticas ambientales no van acompañadas de medidas de vivienda asequible y protección social.
¿Qué soluciones pueden evitar la gentrificación verde?
¿Realmente se puede llegar a construir una ciudad más verde sin expulsar a quienes ya viven en ella? pensamos que sí, la solución está en acompañar las mejoras urbanas con políticas sociales capaces de frenar la presión inmobiliaria que suele llegar después.
El problema no es el parque, el carril bici o la supermanzana, el problema aparece cuando el mercado convierte esa mejora ambiental en un producto de lujo. Se ha detectado que la subida del precio de la vivienda comienza incluso antes de terminar las obras, simplemente porque inversores y promotores anticipan que esa zona será más atractiva en el futuro.
Por eso muchas ciudades empiezan a trabajar ya con un enfoque diferente, no diseñar primero el espacio verde y pensar después en la vivienda, sino hacer ambas cosas al mismo tiempo. Algunos proyectos urbanos recientes ya incorporan:
- Reservas obligatorias de vivienda asequible
- Límites a los alquileres turísticos
- Protección del comercio tradicional
- O modelos de vivienda cooperativa
Todo esto para evitar que la transformación del barrio termine desplazando a sus vecinos históricos.
También empiezan a ganar fuerza herramientas que hace apenas unos años ni siquiera existían en el urbanismo tradicional, los estudios de impacto social urbano. Igual que hoy se mide el impacto ambiental de una gran infraestructura, muchas ciudades empiezan a analizar cómo un proyecto puede afectar al precio de la vivienda, al comercio local o al riesgo de desplazamiento vecinal antes de ejecutarlo.
El problema es que medir el impacto social no es tan sencillo como medir contaminación o tráfico. Las dinámicas inmobiliarias pueden tardar años en aparecer y muchas veces dependen de factores externos difíciles de controlar. Aun así, organismos europeos y laboratorios urbanos ya trabajan con modelos predictivos para detectar barrios vulnerables antes de que comience el proceso especulativo.
En el fondo, todo esto está cambiando también la propia definición de “ciudad sostenible”. Durante años se entendió que una ciudad sostenible era simplemente una ciudad con menos coches y más zonas verdes. Pero cada vez más expertos defienden que una ciudad no puede considerarse realmente sostenible si solo es habitable para quienes pueden permitirse vivir en ella.
La sostenibilidad ya no se mide únicamente en emisiones o metros cuadrados de parques, sino también en acceso a vivienda, diversidad social y capacidad de mantener el tejido vecinal que da identidad a los barrios.
