Vasos de café, pajitas y recubrimientos para frutas que se comen: así son los envases comestibles que buscan reducir los residuos sin dejar rastro
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Los envases comestibles son envoltorios, recipientes o recubrimientos hechos con ingredientes que se pueden comer, como algas, almidón, proteínas de la leche o cera, y que protegen el alimento igual que un plástico pero con la ventaja de que desaparecen en el plato o en el estómago cuando ya no se necesitan.
Imagina que vas a tu cafetería favorita a por ese café para llevar que tanto te gusta y cuando te terminas el café miras la papelera más cercana y, en vez de tirar el vaso, le das un mordisco.
Suena a truco o a locura, pero esto ya está pasando y no es lo más interesante de los envases comestibles. La parte más interesante es el envase que no se ve, por ejemplo una capa finísima sobre un aguacate o una naranja que le alarga la vida días sin que nadie se dé ni cuenta.
Si lo que buscabas al entrar en este artículo era las últimas novedades en tápers o envases para guardar la comida, este artículo no te va a servir. Aquí hablamos de los envases que aunque llevan tiempo desarrollándose, aún no llegan a todos los establecimientos y te los puedes comer, de qué están hechos, cuáles existen ya, cómo avanza la investigación en España y por qué todavía no están en todos los supermercados.
¿Qué son los envases comestibles?
Un envase comestible es un envase que se come, y no un envase para guardar cosas de comer. La confusión viene del nombre, porque en español «envases comestibles» se lee igual para las dos cosas, pero la idea es otra. En este caso que te contamos el envase forma parte del alimento, o si no alimenta, por lo menos se puede tragar sin problema y no dejar residuos.
Hay dos tipos de envases comestibles, y conviene distinguirlos desde el principio porque no se parecen en nada:
- Los recubrimientos comestibles. Estos envases comestibles no se ven. Son capas finísimas, de micras de grosor, y se aplican sobre la fruta, la verdura, el queso o la carne, este recubrimiento ayuda a frenar la pérdida de agua y la entrada de oxígeno, alargando la frescura del alimento por más tiempo.
- El envase que se come. En este caso el envase sí se ve y se puede comer, un vaso de café hecho de cereal, una pajita de arroz o una cápsula de agua que se traga entera. En esta clasificación entra también el cucurucho del helado, es el envase comestible que llevas comiendo toda la vida y no lo sabías.
Dentro de los envases que se comen, se suelen agrupar por lo que están hechos, polisacáridos, proteínas o grasas.
Según Naciones Unidas casi el 36 % del plástico que se produce en el mundo se usa para envases, incluidos los envases de un solo uso para alimentos y bebidas. Una cifra que ayuda a entender el problema mundial de los residuos plásticos
¿De qué están hechos los envases comestibles?
De lo mismo que ya comes, solo que ordenado de otra manera. Casi todos salen de tres grupos de ingredientes:
- Los polisacáridos son azúcares largos, como el almidón del maíz o la patata, el alginato y el agar de las algas, la celulosa o el quitosano que se saca de las cáscaras de gambas y langostinos
- Las proteínas que van desde la caseína de la leche y el gluten del trigo hasta la gelatina y las proteínas del guisante y la soja
- Y los lípidos, ceras y aceites, que aportan lo que a los otros dos les falta, estos pueden frenar el agua sin disolverse
Lo curioso es que ninguno de los tres ingredientes sirve del todo solo para elaborar el envase comestible, por ejemplo, un film de almidón es transparente y resistente pero deja pasar la humedad, y una cera la frena pero no aguanta nada de tensión.
Por eso las fórmulas que funcionan mezclan dos o tres ingredientes y les añaden glicerina o sorbitol para que el material sea flexible en vez de quebradizo.
Familias de ingredientes según la revisión de Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety de 2025. Los ejemplos son de las webs de cada empresa.
¿Qué ejemplos de envases comestibles existen y dónde se pueden encontrar?
Esta tecnología no es nueva, lleva años desarrollándose y ya puedes encontrar envases comestibles en cafeterías, en carreras populares, en festivales y, sin que lo sepas, en la fruta del supermercado.
El más famoso es Ooho, la cápsula de agua de Notpla, una empresa británica que trabaja con algas. Es una bolita de membrana de alga que se traga entera o se muerde para beber lo de dentro, y que la propia empresa describe como totalmente biodegradable y comestible. Notpla está ahora, según su web, dentro de un proyecto europeo de cuatro millones de euros para hacer una taza de café sin plástico.
El vaso de café que se come, ya existe, y lo fabrica Cupffee, que lo presenta como el primer vaso comestible del mundo, hecho con siete ingredientes de origen vegetal, cereales y aceite de coco, y que aguanta bebidas a 85 grados.
Las pajitas y los cubiertos que se comen los vende, por ejemplo, la alemana Wisefood, con pajitas de arroz y cucharas de helado que se terminan como una galleta, y los usan sobre todo caterings y eventos.
En recubrimientos comestibles invisibles Apeel aplica sobre aguacates, cítricos o pepinos una capa hecha con ingredientes de las propias pieles, pulpas y semillas de las plantas.
Esta capa refuerza la piel natural y permite que la fruta aguante más días en la tienda y en casa, una forma de reducir los residuos de nuestra cesta de la compra antes de que los alimentos terminen en la basura.
| Producto | Quién lo hace | De qué está hecho | Dónde se ve |
|---|---|---|---|
| Cápsula de agua Ooho | Notpla | Membrana de alga | Carreras y eventos, en pruebas de taza de café |
| Vaso de café que se come | Cupffee | Cereales y aceite de coco | Cafeterías y eventos, venta por internet |
| Pajitas de arroz y cucharas de helado | Wisefood | Harinas de cereal | Caterings y eventos, venta por internet |
| Recubrimiento de fruta | Apeel, Bio2Coat | Ingredientes vegetales de pieles y pulpas | Fruta de supermercado, sin que se note |
Datos de las webs oficiales de cada empresa, consultadas el 16 de septiembre de 2026.
¿Cómo se hacen los envases comestibles?
Puedes hacerlos con la receta y una cocina, aunque la cocina sea un laboratorio. Un film comestible empieza como una solución, el polisacárido o la proteína disueltos en agua con un poco de glicerina, y a partir de ahí hay dos caminos:
- Si lo que se quiere es una lámina, la solución se extiende en una superficie lisa y se deja secar, de modo que el agua se evapora y queda una película fina que se despega. En una fábrica se hace el mismo proceso pero de forma continua, extendiendo y secando sobre una cinta
- Por el contrario si lo que se quiere es un recubrimiento, no hace falta despegar nada, porque el alimento se sumerge en la solución o se pulveriza con ella, y la capa se seca directamente sobre la piel de la fruta
- Cuando se necesita un recipiente con forma, un vaso o una cuchara, la masa de cereal se hornea en un molde, como una galleta gruesa, y por eso esos envases saben a galleta, que es lo que cuenta la propia Cupffee de su proceso.
Si quieres experimentar en casa, un film de gelatina o de agar en la encimera de tu cocina te puede salir, y es un experimento estupendo para hacer con niños, pero no protege nada durante días, porque le falta lo que aporta la industria, es decir, mezclas medidas, secado controlado y pruebas de que no crece nada que no se quiera encima.
España también investiga cómo comerse el envase
En España la investigación va sobre todo por el lado invisible, el de alargar la vida de la fruta y la verdura. La Universidad de Córdoba lidera DurInnPack, un proyecto europeo de la convocatoria PRIMA, presentado en agosto de 2024, que dura tres años y reúne a ocho instituciones de siete países mediterráneos para desarrollar envases y recubrimientos comestibles a partir de residuos agroalimentarios, con extractos naturales que aportan efecto antioxidante y antimicrobiano. El objetivo es reducir las pérdidas de fruta y verdura después de la cosecha, en España sería cerrar el círculo.
En Barcelona, Bio2Coat, una empresa creada por investigadores de la Universitat Politècnica de Catalunya, diseña recubrimientos naturales para aplicar directamente sobre el alimento, con la idea de reducir el desperdicio.
En España también disponemos de cantera, en los WorldStar Student Awards 2026, España se colocó entre los cinco países con más reconocimientos, con 18 distinciones para proyectos de estudiantes, y en los Premios Nacionales de Envase de 2026 participaron más de mil estudiantes de 34 universidades y escuelas de diseño.
Son premios de envase en general, no de envase comestible, y conviene decirlo, no hemos encontrado un proyecto español de estudiantes centrado en envases comestibles con nombre y fuente, pero estaremos al tanto. Lo que sí nos deja claro esa lista es que la próxima generación de diseñadores de envases de España ya piensa en el residuo antes que en el envase.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de los envases comestibles?
La ventaja es que no dejan residuo, y la desventaja es todo lo que hay que hacer para que sea verdad. Empezando por lo más obvio, un envase que te vas a comer tiene que estar tan limpio como lo que lleva dentro, y eso obliga a un envase exterior o a un reparto que lo proteja, con lo que el residuo no desaparece del todo, sino que se reduce. Por eso las cápsulas de agua se sirven en carreras y no en estanterías.
Después están los alérgenos. Un film de caseína lleva leche y uno de gluten lleva trigo. Un envase comestible es legalmente un alimento, así que le aplica el reglamento europeo de información alimentaria, con su etiqueta y sus alérgenos como a cualquier otro producto.
La mayoría de los ingredientes de estos recubrimientos no suponen riesgo en las cantidades en que se usan, pero hay que revisarlas conforme salen datos.
Duran menos que un plástico
Un film de almidón o de proteína absorbe humedad del aire, y con humedad se ablanda, se pega o se rompe.
Por eso los envases comestibles se llevan bien con alimentos secos y con consumos rápidos, y peor con líquidos que van a pasar semanas en un almacén.
De momento su coste es elevado
Estos son algunos de los retos que quedan por salvar, junto con el coste, la aceptación por parte del consumidor y la producción a gran escala. Son las tres razones por las que un vaso de galleta cuesta bastante más que uno de cartón.
Mientras se consiguen salvar estos retos lo que sí podemos hacer es fijarnos en lo que compramos y en cómo viene envuelto, para ser un consumidor sostenible sin convertirlo en una carrera de obstáculos.
Un envase que se termina en el plato
Los envases comestibles no van a sustituir al plástico, sino que van a quitarle sitio donde tenga sentido, y ese sitio es más grande de lo que parece. Según Eurostat, en 2023 la Unión Europea generó 79,7 millones de toneladas de residuos de envases, 177,8 kilos por habitante, y España fue un poco por encima de la media, con 179,2 kilos, aunque también está entre los siete países que ya reciclan más del 70 % de sus envases, que es el objetivo europeo para 2030.
La otra pieza es la ley. El Reglamento europeo de envases y residuos de envases está en vigor desde febrero de 2025 y se aplica desde el 12 de agosto de 2026.
Busca que todo envase vendido en la Unión sea reciclable en 2030, y recuerda dos cifras, el 40 % del plástico usado en Europa es envase y la mitad de la basura marina también lo es.
Un recubrimiento que alarga tres días la vida de una fruta, o un vaso que desaparece después del café, no cambian esas cifras por sí solos. Pero encajan justo donde el reciclaje no llega, en el envase pequeño, sucio y de usar y tirar que nadie recoge.
Este artículo no es la respuesta si lo que buscas es sustituir el envase de tu producto por uno comestible, porque eso pasa por un centro tecnológico y por la legislación alimentaria, ni si tu duda es sobre los plásticos biodegradables, que siguen un camino distinto al de este artículo.
Lo que sí puedes hacer si te acabas un café en un vaso de galleta es mirar la papelera vacía y pensar que, por una vez, el envase ha terminado en el mismo sitio que el café.
Preguntas frecuentes sobre envases comestibles
¿Es seguro comerse un envase comestible?
Sí, si está pensado para eso y viene protegido. Un envase comestible es legalmente un alimento y lleva etiqueta con sus ingredientes y alérgenos, como la leche de un film de caseína o el trigo de un vaso de galleta. Lo que no conviene es comerse uno que ha ido sin protección, porque se ensucia como cualquier comida.
¿Cuánto dura un envase comestible?
Dura menos que un plástico. Los films de almidón o de proteína absorben humedad y se ablandan, así que funcionan mejor con alimentos secos y consumos rápidos. Un vaso de galleta aguanta una bebida caliente un rato, no un día. Los recubrimientos de fruta, en cambio, se hacen para alargar la vida del alimento varios días.
¿Se pueden hacer envases comestibles en casa?
Un film sencillo sí se puede hacer. Con agar o gelatina, agua y un poco de glicerina sale una lámina en una bandeja, y es un buen experimento. Lo que no se consigue en casa es que proteja durante días, porque falta el control de la mezcla, del secado y de la higiene que tiene la industria.
¿Los envases comestibles son lo mismo que los biodegradables?
No, y conviene no mezclarlos. Todo envase comestible es biodegradable, pero casi ningún envase biodegradable es comestible. Un plástico biodegradable necesita condiciones concretas para descomponerse, y un envase comestible se come o se descompone como cualquier alimento.
¿Dónde se pueden comprar vasos o pajitas comestibles?
Se compran sobre todo por internet y a través de proveedores de hostelería. Cupffee vende sus vasos de cereal desde su web y Wisefood sus pajitas de arroz y sus cucharas comestibles, pensadas para eventos. En el supermercado, lo que ya encuentras es la fruta con recubrimiento comestible, aunque no lo veas.
¿Qué pasa si tiro un envase comestible a la basura en vez de comérmelo?
Nada grave, porque se descompone como un resto de comida, así que su sitio es el cubo marrón de orgánico y no el amarillo. Ahí sigue siendo mejor que un plástico, aunque la gracia sea no tener que tirarlo.
Este artículo se ha escrito con ayuda de inteligencia artificial y lo ha revisado, contrastado y editado el equipo de Solo Hay Uno, que responde de lo que dice.