¿Sabes qué ocurre con la basura después de tirarla al contenedor? Te contamos qué pasa con la basura que generamos, cuánto se recicla realmente y por qué existen tantas diferencias entre comunidades autónomas
Índice del artículo:
La basura que tiramos en España puede seguir cuatro caminos:
- reciclaje
- tratamiento biológico
- incineración
- vertedero
Según la última memoria detallada de residuos municipales del MITECO, publicada en 2026 con datos de 2023, casi la mitad de los residuos recogidos, el 46,5 %, terminó en vertederos.
El INE, en la estadística que publicó esta semana, el 10 de noviembre de 2026 con datos de 2024, sitúa el vertedero en el 46,4 % del tratamiento de los residuos municipales, prácticamente lo mismo.
Son las diez de la noche, bajas la basura, tiras la bola al contenedor gris y vuelves a casa sin pensar demasiado en lo que ocurrirá después. Ya de madrugada pasa el camión de recogida y, a la mañana siguiente, la basura ha desaparecido de nuestra vista. Pero ¿adónde va realmente? ¿Se recicla, se quema o acaba en un vertedero?
Seguro que alguna vez has escuchado, incluso has pensado, que separar los residuos no sirve de nada porque al final todo termina mezclado en el mismo camión. Sin embargo, la realidad es bastante más compleja.
El destino de nuestra basura depende tanto de cómo la separamos en casa como de lo que ocurre después en las plantas de tratamiento. Una simple piel de plátano puede convertirse en compost para fertilizar un campo o terminar enterrada en un vertedero. Y esa diferencia importa mucho más de lo que parece.
¿A dónde va la basura que tiramos?
En 2024, cada habitante de España generó una media de 476,5 kilos de basura, un 2,5 % más que el año anterior, según la estadística de recogida y tratamiento de residuos del INE publicada el 10 de noviembre de 2026. Este dato equivale a 1,3 kilos diarios de basura por persona.
De los 23,3 millones de toneladas recogidas en 2024, 17 millones fueron residuos mezclados y 6,3 millones llegaron por recogida separada, un 16,1 % más que en 2023. Lo que más creció fue el papel y el cartón, un 32,9 %, seguido de los restos de comida y de jardín, un 13,7 %. Los envases del contenedor amarillo, en cambio, bajaron un 0,6 %.
Eurostat sitúa la generación de residuos municipales en España en 458 kilos por habitante en 2024, por debajo de la media europea de 517 kilos. Su cifra no coincide con la del INE porque calcula con un método propio, común a toda la Unión Europea, mientras que el INE cuenta lo que recogen las empresas gestoras.
En cualquier caso, lo que tiramos al contenedor es solo una parte del problema de la generación de residuos. Una vez que el camión recoge nuestra basura, comienza un proceso de clasificación y tratamiento que determina qué materiales pueden aprovecharse y cuáles terminan eliminándose.
Eurostat sitúa la generación de residuos municipales en España en 458 kilos por habitante en 2024, frente a una media de 517 kilos en la Unión Europea
Según los datos del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), en 2023 los residuos municipales recogidos en España tuvieron los siguientes destinos:
- 22,2 % se destinó al reciclaje, para recuperar materiales y fabricar nuevos productos
- 20,8 % se destinó al compostaje o tratamiento biológico, para obtener compost o materiales bioestabilizados
- 10,5 % se incineró, en instalaciones que pueden aprovechar el calor para producir energía
- 46,5 % terminó en vertederos, donde los residuos quedan depositados de forma controlada
Es decir, casi la mitad de la basura recogida en España acabó enterrada en un vertedero.
Los datos del INE de 2024 apenas cambian esa foto. Del tratamiento final de los residuos municipales, el 46,4 % fue a vertedero, el 43,9 % a reciclado y el 10 % a incineración. A largo plazo la tendencia sí mejora, porque en 2015 el vertedero se llevaba el 57,8 %.
Sin embargo, no toda la basura que tiramos tiene las mismas posibilidades de ser reciclada. Su destino depende, en buena medida, del contenedor en el que la depositamos.
El ejemplo más claro es el contenedor gris, donde van los residuos mezclados. En 2023 recogió 16,2 millones de toneladas, aproximadamente siete de cada diez kilos de basura municipal en España. Pero al estar todos estos residuos mezclados, resulta mucho más difícil separar y recuperar los materiales que pueden aprovecharse.
En 2024, según el INE, los residuos mezclados sumaron 17 millones de toneladas, el 72,9 % de todo lo recogido, un 0,4 % menos que el año anterior.
| Color del contenedor | Toneladas recogidas en 2023 | Reciclado | Compost o bioestabilizado | Incineradora | Vertedero |
|---|---|---|---|---|---|
| Gris (resto) | 16,2 millones | 5 % | 22 % | 13 % | 60 % |
| Orgánico | 1,1 millones | 0 % | 70 % | 5 % | 25 % |
| Amarillo (envases) | 1,05 millones | 62 % | 0 % | 7 % | 31 % |
| Azul (papel y cartón) | 1,5 millones | 100 % | 0 % | 0 % | 0 % |
| Verde (vidrio) | 0,93 millones | 100 % | 0 % | 0 % | 0 % |
Fuente: MITECO, Memoria anual de generación y gestión de residuos de competencia municipal 2023, publicada en 2026. Los porcentajes representan los destinos contabilizados en esta estadística, no necesariamente el material reciclado finalmente obtenido.
La diferencia es considerable. De cada diez kilos depositados en el contenedor gris, seis terminan en un vertedero. En cambio, todo el papel, el cartón y el vidrio recogidos en sus contenedores correspondientes se destinan íntegramente al reciclaje, aunque eso no significa que el 100 % se convierta finalmente en nuevos productos.
Estos datos muestran por qué separar los residuos en casa es importante, pero también que el resultado depende de la capacidad de las plantas de tratamiento para recuperar los materiales.
¿Qué pasa con la basura después de que el camión se la lleva?
Una vez que el camión recoge la basura, comienza un recorrido diferente dependiendo del tipo de residuo que haya recogido y de las instalaciones disponibles en cada municipio.
En algunos casos, los camiones descargan su contenido en plantas de transferencia, donde se juntan los residuos de distintas localidades para transportarlos en vehículos de mayor capacidad.
En otros casos, la basura llega directamente a una planta de tratamiento, donde se clasifica, se recuperan los materiales aprovechables o se prepara para su eliminación.
En España existen diferentes instalaciones especializadas para gestionar estos residuos. Según el Ministerio para la Transición Ecológica, en 2023 estaban operativas las siguientes:
- 106 plantas de clasificación de envases, encargadas de separar los materiales recogidos en el contenedor amarillo
- 95 plantas de tratamiento de residuos mezclados, que recuperan materiales y tratan la materia orgánica del contenedor gris. De ellas, 23 también producían biogás
- 94 plantas de compostaje y tratamiento biológico, destinadas a los residuos orgánicos recogidos por separado. Diez también contaban con sistemas de producción de biogás
- 11 incineradoras, donde se queman residuos y se puede aprovechar el calor generado para producir energía
- 135 vertederos activos, destinados a depositar los residuos que no se han recuperado mediante otros tratamientos
Estas cifras permiten tener una idea de la capacidad e infraestructura de tratamiento de residuos que teníamos en 2023.
Lo importante de estas cifras es entender que no toda la basura sigue el mismo camino después de su recogida. Mientras que algunos materiales pueden recuperarse y volver a utilizarse, otros terminan en una incineradora o un vertedero.
Por eso la separación y clasificación de la basura antes de tirarla es importante para lograr que más materiales se reciclen y no acaben enterrados en un vertedero.
¿A dónde va la basura del contenedor gris?
El contenedor gris es el destino de los residuos que no hemos separado en casa y, precisamente por esa mezcla de materiales, es uno de los más difíciles de tratar.
Una vez recogida, buena parte de esta basura llega a una planta de tratamiento mecánico-biológico, donde se intenta recuperar todo lo que todavía puede aprovecharse. Para ello, las bolsas se abren y los residuos pasan por cintas transportadoras y otros sistemas de clasificación que separan materiales como vidrio, plásticos, metales o cartón.
Después se trata la materia orgánica que queda mezclada con el resto de los residuos. Mediante un proceso de descomposición controlada se obtiene un material denominado bioestabilizado, parecido al compost, pero de menor calidad debido a la mezcla de otros residuos e impurezas.
Esta diferencia es especialmente importante de cara a los objetivos europeos. La Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados establece que, a partir del 1 de enero de 2027, los biorresiduos municipales tratados mediante procesos biológicos solo podrán contabilizarse como reciclados si se han recogido por separado o separado en origen y cumplen las demás condiciones legales.
i) «Compost»: material orgánico higienizado y estabilizado obtenido a partir del tratamiento controlado biológico aerobio y termófilo de residuos biodegradables recogidos separadamente. No se considerará compost el material bioestabilizado.
j) «Digerido»: material orgánico obtenido a partir del tratamiento biológico anaerobio de residuos biodegradables recogidos separadamente. No se considerará digerido el material bioestabilizado.
Esto no significa que las plantas vayan a dejar de tratar los residuos mezclados, sino que ese tratamiento no podrá sumarse a los objetivos de reciclaje de la misma manera.
¿Cuánta basura del contenedor gris se consigue aprovechar?
Los datos que publica el Ministerio para la Transición Ecológica nos muestran las limitaciones que tiene este sistema de recogida. En 2023, las 72 plantas de tratamiento mecánico-biológico sin producción de biogás recibieron 9,7 millones de toneladas de residuos mezclados, con los siguientes resultados:
- 0,5 millones de toneladas de materiales recuperados para su reciclaje
- 1 millón de toneladas de bioestabilizado producido y comercializado
- 6,2 millones de toneladas de rechazos destinados a vertederos o incineradoras
Esto significa que más de seis de cada diez kilos que entraron en estas plantas acabaron siendo rechazados, sin poder recuperar nada.
La diferencia entre las toneladas que entran y las que salen se explica, en parte, porque la materia orgánica pierde peso durante su descomposición, principalmente en forma de agua y gases.
Estos resultados muestran una de las principales limitaciones del tratamiento de residuos, aunque en las plantas se pueden recuperar algunos materiales, separar correctamente la basura desde el principio facilita mucho más su aprovechamiento que intentar recuperarla cuando ya está mezclada.
¿A dónde va la basura orgánica?
Los restos de comida, como las cáscaras de frutas y verduras o los pequeños restos vegetales que se depositan en el contenedor marrón a ser posible dentro de una bolsa compostable o biodegradable, pueden tener una segunda vida. Una vez recogidos, se trasladan a instalaciones especializadas donde se transforman en abono orgánico o se aprovechan para producir energía.
Existen principalmente dos formas de tratar estos residuos:
- Compostaje: los restos orgánicos se descomponen de forma controlada en presencia de oxígeno hasta convertirse en compost, un abono natural que puede utilizarse para mejorar la fertilidad del suelo.
- Biometanización: los residuos se descomponen en depósitos cerrados sin oxígeno. Durante este proceso se genera biogás, que puede aprovecharse para producir energía, mientras que el material restante puede someterse posteriormente a compostaje.
Sin embargo, no toda la materia orgánica recogida consigue aprovecharse. Según los datos del MITECO, en 2023 alrededor del 70 % de los residuos orgánicos recogidos por separado se destinó al compostaje, mientras que un 25 % terminó en vertederos.
Esto demuestra que separar los residuos orgánicos facilita su aprovechamiento, aunque también es importante evitar que lleguen al contenedor materiales que dificulten su tratamiento.
Además, conviene recordar que una parte de estos residuos podría haberse evitado. Hablamos del desperdicio alimentario, es decir, alimentos que terminan en la basura sin haberse consumido. Aunque puedan transformarse en compost o biogás, evitar que esa comida se desperdicie es siempre preferible a tener que gestionar sus residuos.
¿Y la del amarillo, el azul y el verde?
Los envases del amarillo van directos a plantas de clasificación, donde se separan por materiales. En 2023 se recogieron algo más de un millón de toneladas, que salieron separadas en plástico, latas, otros metales, briks y otros materiales.
Según la memoria del Ministerio, un 62 % de lo que se recogió en el amarillo acabó reciclado, y lo que no se pudo aprovechar salió como rechazo, camino del vertedero o de la incineradora.
El papel y el cartón del contenedor azul y el vidrio del verde siguen un recorrido diferente. Al recogerse por separado, pueden dirigirse directamente a instalaciones especializadas donde se preparan para su transformación en nuevas materias primas.
Por eso, en las estadísticas de 2023 aparecen con un 100 % de destino a reciclaje. No obstante, como veremos a continuación, destinar un residuo al reciclaje no significa necesariamente que todo ese material termine reciclándose.
¿Realmente se recicla la basura que tiramos a los contenedores?
Sí, buena parte de los residuos que separamos se destina al reciclaje, aunque no todo lo que echamos a un contenedor acaba convirtiéndose en un nuevo producto.
Para empezar, la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados establece que los residuos recogidos por separado para su reciclaje no pueden mezclarse ni enviarse directamente a vertederos o incineradoras. Existen excepciones para los materiales que se rechazan durante su tratamiento, pero la norma deja claro que separar los residuos tiene una finalidad concreta.
El problema aparece cuando los materiales llegan a las plantas de clasificación. En 2023, aproximadamente el 38 % de los residuos recogidos en el contenedor amarillo no pudo recuperarse para su reciclaje, según los datos del MITECO. Una parte terminó en incineradoras y otra, mayoritaria, en vertederos.
¿Por qué sucede esto? Además de las limitaciones de los propios procesos de reciclaje, uno de los problemas principales es que seguimos sin tener claro en qué contenedor depositar según qué residuo sea.
Para aclararlo, Ecoembes recurrió este verano de 2026 al grupo musical Las Ketchup, conocido por su éxito Aserejé, en una campaña que recordaba que los envases también deben separarse durante las vacaciones. Bajo el lema «Los envases del verano siempre van al amarillo», la iniciativa llevó música y actividades de sensibilización a distintas playas españolas.
El mensaje es sencillo, pero conviene recordar un detalle que todavía genera confusión: el contenedor amarillo es para envases de plástico, latas y briks, no para cualquier objeto fabricado con plástico.
Por ejemplo, un juguete roto, un cubo de plástico o un táper que ya no utilizamos no deberían depositarse en el amarillo. Aunque estén fabricados con materiales potencialmente reciclables, no pertenecen a ese circuito de recogida y pueden acabar siendo rechazados en las plantas de clasificación.
Por eso, separar correctamente los residuos es el primer paso para facilitar su reciclaje. El resto depende de que existan instalaciones capaces de recuperar esos materiales y de que puedan volver a utilizarse como materias primas.
¿Cuánto se recicla de cada tipo de basura en España?
No todos los residuos tienen las mismas posibilidades de ser reciclados. El material del que están hechos, la facilidad para separarlos y el sistema de recogida influyen directamente en su aprovechamiento.
Según los datos del MITECO de 2023, el papel y cartón, el vidrio y las pilas y baterías recogidos por separado alcanzaron el 100 % de reciclaje, seguidos de los metales, con un 99,9 %, y los residuos electrónicos, con un 94,5 %.
Estos porcentajes reflejan los residuos contabilizados que se destinaron al reciclaje, no necesariamente la cantidad final transformada en nuevos productos.
| Tipo de Residuo | Toneladas recogidas | Reciclado o compostado (%) |
|---|---|---|
| Papel y cartón | 1.534.892 | 100,0 |
| Vidrio | 931.188 | 100,0 |
| Pilas y baterías | 1.999 | 100,0 |
| Metales | 24.182 | 99,9 |
| Aparatos eléctricos y electrónicos | 12.375 | 94,5 |
| Voluminosos y residuos de mercados | 955.517 | 88,0 |
| Madera | 166.900 | 80,7 |
| Textil | 71.079 | 75,7 |
| Poda y jardín (compost) | 413.820 | 72,7 |
| Orgánico de cocina (compost) | 1.140.348 | 70,2 |
| Plástico que no es envase | 24.767 | 68,6 |
| Envases del contenedor amarillo | 1.049.962 | 61,8 |
| Bolsa mezclada del contenedor gris | 16.205.317 | 5,0 |
Fuente: MITECO, Memoria anual de generación y gestión de residuos de competencia municipal 2023. En los residuos de poda, jardín y cocina, los porcentajes corresponden al tratamiento biológico contabilizado en la estadística. Los valores no representan necesariamente el rendimiento final de reciclaje de cada material.
En cambio, las diferencias son considerables cuando hablamos de plásticos. El 68,6 % de los plásticos que no son envases y se recogen por separado se destinó al reciclaje, frente al 61,8 % de los residuos depositados en el contenedor amarillo. Esta diferencia responde, entre otros factores, a la presencia de materiales impropios y a las dificultades para recuperar determinados envases.
El caso más complicado sigue siendo el contenedor gris. De todos los residuos que se recogen mezclados, apenas un 5 % se recupera para su reciclaje. Una diferencia que demuestra hasta qué punto la separación en origen facilita el aprovechamiento de los materiales y reduce la cantidad de basura que termina en vertederos o incineradoras.
Lo que las cifras de reciclaje no cuentan
Las estadísticas son fundamentales para conocer cómo gestionamos nuestros residuos, pero hay que interpretarlas correctamente.
El primer matiz está en el tratamiento de la materia orgánica. De los aproximadamente 4,7 millones de toneladas que la memoria del Ministerio contabilizó en 2023 como destinadas a compostaje o tratamiento biológico, casi 3,6 millones procedían de residuos mezclados.
No se trata, por tanto, exclusivamente de materia orgánica recogida por separado. Además, las cantidades que entran en las plantas no equivalen al compost finalmente producido, ya que durante el proceso se pierde peso en forma de agua y gases.
El segundo matiz está en los porcentajes de reciclaje del papel, el vidrio o los envases. Que una estadística indique que el 100 % de un flujo se ha destinado a reciclaje no significa que todo termine convertido en una nueva botella, una hoja de papel o cualquier otro producto.
Y hay una tercera cuestión, especialmente relevante para evaluar los avances de España: los objetivos legales que queremos alcanzar no se calculan simplemente sumando los residuos enviados a reciclaje y compostaje.
La Ley 7/2022 establece que España debe aumentar progresivamente la cantidad de residuos municipales que se reutilizan o reciclan, con los siguientes objetivos:
- 55 % en 2025
- 60 % en 2030
- 65 % en 2035
Pero ¿estamos cumpliendo estos objetivos? Los datos de 2023 muestran que todavía queda mucho por mejorar, especialmente en la recuperación de los residuos que tiramos mezclados. Sin embargo, necesitamos cifras más recientes y calculadas con los criterios europeos para saber si España alcanzó el objetivo de 2025.
Los datos de 2024 del INE dan una pista. El reciclado llega al 43,9 % del tratamiento final, todavía lejos del 55 % fijado para 2025. El objetivo legal se calcula con criterios europeos distintos y el dato oficial aún no se ha publicado, pero la distancia es grande
Además, a partir de 2027, la materia orgánica recogida mezclada con otros residuos dejará de contar como reciclada, lo que hará todavía más importante separar correctamente los restos orgánicos en casa.
¿Qué pasa con la basura en los vertederos?
Un vertedero no es un agujero sin más. La basura se extiende en capas, se compacta con máquinas y se cubre, sobre un suelo impermeabilizado para que no se filtre nada a la tierra ni al agua. Con los años, la materia orgánica que hay dentro se pudre sin oxígeno y produce dos cosas:
- El lixiviado: es un líquido sucio contaminante que hay que recoger y depurar
- Metano: gas de efecto invernadero que calienta el planeta
Según la memoria del Ministerio, en 2023 había 92 vertederos con sistemas para captar ese metano, y la mayoría lo aprovechaba para producir electricidad.
Además, desde 2023 enterrar basura cuesta dinero extra, un impuesto de 40 euros por tonelada de residuo municipal y de 30 euros por tonelada de rechazo.
En 2025 solo se pudo enterrar el 40 % de la basura municipal, en 2030 solo se podrá el 20 % y en 2035 el 10 %.
En 2024, un año antes del primer límite, España seguía enviando a vertedero el 46,4 % de sus residuos municipales, según el INE.
¿Cuántos vertederos hay en España?
En 2023 había en España 135 vertederos activos de residuos y entre todos recibieron algo más de 11 millones de toneladas de basura municipal.
De esa cantidad, 8,8 millones de toneladas fueron rechazos de otras plantas, lo que sobra después de clasificar envases, abrir la bolsa gris o hacer compost. Es decir, la mayor parte de lo que se entierra no llega directo del camión, sino después de que otra planta haya sacado todo lo que podía.
En toneladas totales, Andalucía es la comunidad que más entierra, con 2,7 millones de toneladas en 2023, más que Madrid y Cataluña juntas, que sumaron 2,4.
Estas cifras corresponden al inventario de 2023. No permiten afirmar cuántos vertederos siguen activos actualmente ni cómo ha evolucionado su capacidad desde entonces.
¿Y quemarla es mejor que enterrarla?
Depende de con qué se compare. En 2023 las 11 incineradoras de España quemaron 1,9 millones de toneladas y produjeron electricidad con ese calor, lo que evita el metano del vertedero y reduce mucho el volumen.
Pero tampoco hace desaparecer la basura, porque de los hornos salen cenizas y escorias, y buena parte de ellas termina también en un vertedero.
Por eso, la normativa europea establece una jerarquía de gestión de residuos. Primero prevenir la generación de residuos, después seguir las recomendaciones de la economía de las tres R, reducir, reutilizar y reciclar, después sacar energía de lo que ya no se puede aprovechar y, en último lugar, enterrarlo.
Quemar es mejor que enterrar, pero sigue siendo peor que reciclar, porque un material quemado ya no vuelve a usarse.
¿Dónde va la basura en España según tu comunidad?
La misma bolsa tiene un destino muy distinto según dónde vivas. La razón está en cómo se reparte el trabajo.
La gestión de los residuos municipales es una responsabilidad compartida. Los ayuntamientos organizan la recogida y el tratamiento, directamente o mediante entidades supramunicipales, mientras que las comunidades autónomas planifican y autorizan las instalaciones de gestión.
Esto explica que el destino de los residuos dependa también de infraestructuras construidas hace años, de las inversiones realizadas y del modelo de gestión adoptado por cada territorio.
La memoria del MITECO de 2023 permite comparar estas diferencias:
| Comunidad | Reciclado | Compost | Incineradora | Vertedero | Enterrado sin tratar antes |
|---|---|---|---|---|---|
| Asturias | 19 % | 5 % | 0 % | 76 % | 73 % |
| Región de Murcia | 16 % | 14 % | 0 % | 70 % | 3 % |
| Canarias | 18 % | 13 % | 0 % | 69 % | 10 % |
| Castilla y León | 18 % | 19 % | 0 % | 63 % | 0 % |
| Andalucía | 15 % | 24 % | 0 % | 61 % | 6 % |
| Aragón | 18 % | 21 % | 0 % | 61 % | 29 % |
| Ceuta | 11 % | 30 % | 0 % | 59 % | 0 % |
| Comunidad de Madrid | 22 % | 10 % | 10 % | 57 % | 27 % |
| Castilla-La Mancha | 17 % | 30 % | 0 % | 53 % | 0 % |
| La Rioja | 25 % | 24 % | 0 % | 51 % | 0 % |
| Navarra | 30 % | 23 % | 0 % | 47 % | 23 % |
| Extremadura | 16 % | 41 % | 0 % | 43 % | 0 % |
| Comunitat Valenciana | 30 % | 30 % | 0 % | 39 % | 0 % |
| Galicia | 18 % | 6 % | 48 % | 27 % | 2 % |
| Cataluña | 32 % | 26 % | 17 % | 25 % | 8 % |
| Cantabria | 17 % | 23 % | 41 % | 19 % | 1 % |
| País Vasco | 33 % | 12 % | 37 % | 17 % | 1 % |
| Islas Baleares | 20 % | 19 % | 54 % | 6 % | 0 % |
| Melilla | 15 % | 0 % | 84 % | 1 % | 0 % |
| España | 22 % | 21 % | 10 % | 47 % | 9 % |
Fuente, MITECO, Memoria anual de generación y gestión de residuos de competencia municipal 2023, publicada en 2026. Los porcentajes están redondeados.
En Asturias, tres de cada cuatro kilos de residuos municipales acabaron en vertederos en 2023, y una proporción muy elevada llegó sin pasar previamente por una planta de tratamiento. Buena parte de estos residuos se destinó al vertedero de Serín, gestionado por el consorcio de residuos de Asturias.
En el otro extremo encontramos territorios que recurren en mayor medida a la incineración. En Baleares, más de la mitad de los residuos se dirigió a este tratamiento, principalmente en las instalaciones de TIRME, en Mallorca. Galicia siguió un modelo similar a través del complejo de SOGAMA, en Cerceda.
Cantabria y el País Vasco también presentan porcentajes elevados de incineración, aunque combinados con otros sistemas de recuperación y tratamiento.
La Comunitat Valenciana muestra una distribución diferente, con porcentajes similares de reciclaje material y tratamiento biológico, aunque todavía destinaba aproximadamente cuatro de cada diez kilos a vertederos.
Por su parte, el País Vasco y Cataluña destacaron en 2023 por sus porcentajes de residuos destinados al reciclaje de materiales, cercanos a un tercio del total.
Los datos del INE de 2024 añaden otras dos diferencias. La primera es ¿cuánta basura se recoge por persona?. Islas Baleares fue la comunidad con más kilos recogidos, 672,1 kilos por habitante, y la Comunidad de Madrid la que menos, 384,9 kilos, según la tabla de recogida por habitante del INE.
La segunda es qué parte de esa basura llega ya separada. En Navarra fue la mitad, el 49,7 %, y en Cataluña el 41,8 %. En la Región de Murcia se quedó en el 10,3 % y en Extremadura en el 11,2 %, frente a una media en España del 27,1 %.
Pero enterrar menos basura no significa necesariamente reciclar más. Algunos territorios presentan porcentajes bajos de vertido porque recurren en mayor medida a la incineración, mientras que otros combinan distintas alternativas de tratamiento.
Por eso, para comparar la gestión de residuos entre comunidades no basta con mirar una sola columna. También hay que analizar la prevención, la recogida separada, el reciclaje efectivo y el impacto ambiental de cada sistema.
¿Cómo se va a separar la basura a partir del 2026?
A partir de 2026 la basura se separa en más cubos que hace unos años, aunque casi todo lo que cambia ya era obligatorio desde antes. La Ley 7/2022 obligó a recoger el orgánico por separado en los municipios de más de 5.000 habitantes desde el 30 de junio de 2022, y en todos los demás desde el 31 de diciembre de 2023.
Desde el 31 de diciembre de 2024, los ayuntamientos también tienen que recoger aparte otras cuatro cosas:
- la ropa y el textil, que se llevan a su propio contenedor para reciclar la ropa o darle un segundo uso;
- el aceite de cocina usado;
- los residuos peligrosos de casa, como pinturas, disolventes o productos de limpieza fuertes;
- los muebles y otros objetos grandes, los que se llaman voluminosos.
Llevar esas cosas al punto limpio, o al contenedor que corresponda, las saca de la bolsa gris. Al mismo punto limpio van los aparatos que ya no funcionan, como un microondas roto o un móvil viejo, que son la materia prima de la minería urbana, la que recupera metales de lo que ya tiramos.
Lo que todavía no ha llegado es la devolución de envases. El Real Decreto 1055/2022 de envases obliga a montar un sistema de depósito para botellas de plástico, latas y briks de bebida cuando no se cumplen los objetivos de recogida, con dos años de plazo.
Ese plazo acaba el 22 de noviembre de 2026. A finales de octubre la fecha seguía sin cambios, pero el sistema todavía no tenía un gestor designado, según contaba Qué! el 24 de octubre. Cuando arranque, cada botella, lata o brik de bebida de hasta tres litros llevará un depósito de al menos 10 céntimos, que se recupera al devolver el envase en la tienda o en una máquina.
La bolsa de esta noche
Volvamos a la bolsa que bajamos al contenedor a las diez de la noche. Si va al gris con todo dentro, lo más probable es que acabe enterrada o en un horno, y si la mitad de lo que llevaba hubiera ido al cubo marrón, al amarillo o al azul, su camino habría sido otro.
Pero tampoco todo depende de ti. La planta que la recibe, el consorcio que la contrata y el plan de tu comunidad deciden una parte que no se arregla desde la cocina, y por eso Asturias, que entierra el 76 % de su basura, y Baleares, que entierra el 6 %, tratan la misma bolsa de dos formas opuestas.
Si llegaste hasta aquí buscando qué día pasa el camión por tu calle o en qué esquina está tu punto limpio, este no era tu artículo. Para eso mira la web de tu ayuntamiento, que es quien lo decide y quien lo publica. Lo que sí esperamos haberte resuelto es la duda de que el camión lo junta todo y que sí es importante separar y reciclar.
Preguntas frecuentes sobre a dónde va la basura
¿Dónde se tira el mocho de la fregona?
En el contenedor gris, el de restos, porque no es un envase ni tiene una recogida propia. La guía de ECODES sobre en qué contenedor va cada cosa lo pone junto a estropajos y bayetas.
¿Qué productos no se pueden reciclar aunque lo parezcan?
Los más habituales son los vasos de cristal, que no van al verde sino al gris, porque el cristal no es el mismo material que el vidrio de los envases. Tampoco van al amarillo las sartenes y las cacerolas, aunque sean de metal, porque no son envases, y su sitio es el punto limpio. Y las servilletas usadas no van al azul con el papel, sino al orgánico.
¿Por qué tengo que pagar una tasa de basura?
Porque la Ley 7/2022 obligó a cada ayuntamiento a tener, antes del 10 de abril de 2025, una tasa propia que cubra lo que cuesta de verdad recoger, transportar y tratar la basura, incluida la vigilancia de los vertederos después de cerrarlos. La ley pide además que esa tasa no sea deficitaria, es decir, que lo que se cobra alcance para pagar el servicio, y que con el tiempo permita que pague más quien más tira.
¿Puedo saber a qué planta va la basura de mi municipio?
Sí, aunque no siempre es fácil. La memoria anual del Ministerio para la Transición Ecológica lista cada planta, cada incineradora y cada vertedero de España por provincia, con lo que recibió en 2023. Para saber cuál te toca a ti, lo más rápido es preguntar a tu ayuntamiento o al consorcio de residuos de tu comarca, que es quien contrata el tratamiento.
¿Cuánta basura genera una persona en España al año?
Unos 476 kilos. Es lo que recogieron de media por habitante las empresas gestoras de residuos municipales en 2024, según el INE, un 2,5 % más que en 2023. Equivale a 1,3 kilos al día, aunque varía mucho por comunidad, de los 384,9 kilos de Madrid a los 672,1 de Baleares.
Las imágenes e infografías de este artículo se han creado con ayuda de inteligencia artificial